Ottawa contre-attaque : des surtaxes équilibrées, mais un pari économique lourd de conséquences

Le gouvernement canadien a activé ce mardi une batterie de droits de douane rétorsifs visant, selon les termes mêmes d’Ottawa, à « protéger nos travailleurs, nos entreprises et nos communautés ». Ces mesures, dont les taux varient entre 15 %, 25 % et 50 %, s’appliquent à une liste de produits américains dont la valeur totale atteint 27,6 milliards de dollars canadiens — soit l’équivalent exact des 28 milliards de dollars de marchandises canadiennes déjà frappées par les États-Unis depuis le 22 août. Mark Carney, Premier ministre et ancien banquier central, a défendu cette riposte comme une réponse proportionnée à ce qu’il qualifie d’« attaques » répétées de Washington. Dans une allocution vidéo diffusée mardi matin, il a insisté sur le caractère « nécessaire » de ces tarifs, tout en reconnaissant que leur application « va toucher certaines personnes plus durement que d’autres ». Le chef du gouvernement canadien a également rappelé que son pays ne pouvait accepter un accord commercial qu’il jugeait « injuste », évoquant notamment des « menaces contre la langue française » et la « culture québécoise » comme lignes rouges franchies par les négociateurs américains.

Cette escalade survient après l’échec des ultimes discussions commerciales entre les deux pays, rompues le 21 août à Washington. Les États-Unis avaient alors introduit, selon Carney, des restrictions inacceptables sur la capacité du Canada à conclure des accords avec d’autres partenaires, transformant ce qui devait être une négociation bilatérale en un rapport de force asymétrique. Le Premier ministre a dénoncé une volonté américaine de réduire le Canada au rang de « filiale », voire de « détruire » son industrie, notamment automobile. Une rhétorique que Donald Trump a immédiatement retournée contre Ottawa, accusant le Canada de vouloir « les avantages d’un État [américain] sans en être un » et de maintenir des tarifs douaniers « énormes » sur les produits agricoles américains pendant des années.

Un plan de soutien de 7,5 milliards de dollars pour amortir le choc, mais une dépendance structurelle qui persiste

Pour atténuer l’impact de ces contre-mesures, le gouvernement canadien a débloqué une enveloppe de 7,5 milliards de dollars canadiens, soit l’équivalent de 4,65 milliards d’euros. Ce fonds, présenté comme un « Fonds de diversification pour un Canada fort », vise à soutenir la trésorerie des entreprises, renforcer les indemnisations chômage et financer des formations de recyclage pour les travailleurs affectés. Les secteurs les plus exposés — automobile, foresterie, acier et aluminium — bénéficieront d’une aide ciblée, tandis que les petites entreprises pourront accéder rapidement à des capitaux. Carney a martelé que ce soutien n’était pas un plan B, mais bien la pierre angulaire de sa stratégie depuis son arrivée au pouvoir : « consolider notre force au pays et diversifier nos échanges commerciaux à l’étranger, ça n’a jamais été notre plan B. C’est notre plan A depuis le début. »

Pourtant, malgré ces efforts, la dépendance économique du Canada envers les États-Unis reste un talon d’Achille. Selon les données disponibles, près de 60 % des importations canadiennes proviennent de son voisin du Sud, tandis que 70 % des exportations canadiennes y sont destinées. Une asymétrie que Trump a exploitée à plusieurs reprises, menaçant par exemple de bloquer l’accès des entreprises canadiennes aux contrats publics américains — un marché évalué à plus de 50 milliards de dollars par an. Le président américain a également signé un décret renommant le lac Ontario en « lac Amérique », une provocation symbolique qui a suscité une vague de protestations à Ottawa. Dans ce contexte, Carney assume le risque : « Ce changement de cap aura un coût. Il y a toujours un coût à l’action. Mais il n’a rien à voir avec le coût de l’immobilisme. »

Une guerre commerciale qui s’institutionnalise, entre menaces symboliques et enjeux industriels réels

L’escalade ne se limite pas aux tarifs douaniers. Donald Trump a également signé mardi un décret interdisant l’importation de boissons alcoolisées et de certains produits laitiers canadiens à partir du 29 septembre, tandis que d’autres biens — des matelas aux bateaux à moteur — seront frappés de 50 % de droits de douane dès le 15 septembre. Une nouvelle salve qui s’ajoute aux restrictions déjà en vigueur sur l’acier, l’aluminium et les produits laitiers, et qui cible des secteurs jusqu’alors protégés par l’accord de libre-échange entre les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Côté canadien, la riposte s’accompagne d’une rhétorique de résistance. Mark Carney a rappelé que son gouvernement œuvrait depuis des mois à réduire la dépendance du pays envers les États-Unis, en cherchant à diversifier les partenariats commerciaux, notamment en Asie et en Europe. Un objectif ambitieux, mais dont les résultats concrets tardent à se matérialiser. Dans l’immédiat, les analystes estiment que les droits de douane américains représentent un « risque modérément négatif » pour l’économie canadienne, avec un impact plus marqué sur le secteur manufacturier du centre du pays. Les sénateurs républicains du Kansas, où Bombardier emploie plus de 1 200 personnes, ont d’ailleurs interpellé la Maison-Blanche pour exprimer leurs inquiétudes face aux menaces de Trump sur les ventes de l’avionneur canadien.

Pourtant, malgré les provocations — qu’il s’agisse du renommage du lac Ontario ou des moqueries sur la capacité militaire canadienne (« Vont-ils prendre leurs deux sous-marins du centre commercial d’Edmonton et nous les lancer dessus ? ») — Carney refuse de baisser les bras. « Ce n’est pas constructif, mais c’est leur démocratie », a-t-il déclaré, balayant d’un revers de main les attaques personnelles. Une posture qui illustre la tension entre la fermeté affichée et la réalité d’une économie canadienne toujours aussi étroitement liée à son voisin. Une guerre commerciale qui, désormais, s’installe dans la durée.