Le paysage dirigeant de l’Union belge de football a été brutalement remodelé ce mardi lors d’une séance extraordinaire du conseil d’administration tenue à Tubize. Peter Willems, qui occupait le poste de CEO depuis septembre 2024, a été officiellement démissionné de ses fonctions par la présidente Pascale Van Damme. Ce départ prématuré intervient alors que son engagement contractuel devait initialement s’étendre jusqu’en mai 2028, une échéance qui avait pourtant été confirmée lors d’une prolongation en juillet 2025. L’éviction est le point final d’une dégradation relationnelle profonde, marquée par des divergences stratégiques majeures et un climat de tension croissant au sein de la fédération.

Un différend sur l’affaire Balogun comme catalyseur

L’élément déclencheur de cette rupture semble cristallisé autour du traitement réservé à Folarin Balogun durant la Coupe du monde 2026. Le joueur américain avait vu sa suspension levée juste avant le huitième de finale opposant les Diables Rouges aux États-Unis, un épisode qui a suscité une vive polémique internationale. Selon plusieurs sources médiatiques, Pascale Van Damme aurait privilégié une posture protocolaire en s’asseyant aux côtés du président de la FIFA, Gianni Infantino. Cette décision s’est heurtée à l’opposition ferme de Peter Willems et du directeur technique Vincent Mannaert. Le conflit a été exacerbé par des critiques directes émises par le CEO envers la présidente auprès d’interlocuteurs externes, notamment au sein des instances de l’UEFA et de la FIFA. Ce manque de loyauté perçu aurait provoqué une rupture de confiance irréversible pour la direction.

Les échecs technologiques et financiers sous pression

Au-delà du conflit diplomatique lié à Balogun, le dossier Willems a été mis en cause sur des pans opérationnels précis. Le conseil d’administration a notamment pointé les lacunes entourant le projet Fenix, une plateforme numérique destinée au football belge qui demeure inachevée après près de dix ans de développement. Peter Willems aurait été tenu responsable du maintien prolongé d’un ancien cadre informatique malgré des retards substantiels et des dépassements budgétaires importants. Par ailleurs, la fédération a dû faire face à des indemnités s’élevant à plusieurs centaines de milliers d’euros dans divers dossiers juridiques ou administratifs. Ces griefs techniques ont servi de leviers à Pascale Van Damme pour justifier le licenciement du dirigeant.

Un bilan financier contrasté malgré l’éviction

Paradoxalement, ce départ intervient dans un contexte de redressement économique notable pour la fédération. À son arrivée en février 2024, Peter Willems avait hérité d’une structure accusée d’un déficit de 12 millions d’euros. Grâce à une réorganisation interne et des économies drastiques sur les effectifs, l’instance tablerait désormais sur un bénéfice d’environ 8 millions d’euros pour l’exercice en cours. Bien que ces résultats commerciaux records ne soient pas restés sansigner par la direction, ils soulignent le paradoxe entre une gestion financière réussie et une incapacité à maintenir une cohésion politique au sommet de l’Union belge.