Une entrée en matière sous le signe de la continuité

Pour ses débuts à la tête de la Seleçao, Jorge Jesus n’a pas bouleversé les habitudes. Le technicien lusitanien, âgé de 72 ans, n’a procédé qu’à un seul changement par rapport au onze aligné lors de la défaite en huitièmes de finale du Mondial-2026 contre l’Espagne (1-0), comme le rapporte la RTBF : Ruben Neves a remplacé João Neves au poste de milieu récupérateur, un choix assumé en faveur de l’expérience internationale. Surtout, il a tenu la promesse formulée la veille en titularisant Cristiano Ronaldo, alors que la fin de l’ère Roberto Martinez avait été marquée par des critiques sur le jeu de l’équipe. Selon Flashscore, cette première a permis de retrouver une Seleçao fidèle à ses principes, entre possession et intensité, avec des mouvements naturels orchestrés par Vitinha, Bruno Fernandes, Pedro Neto, Nuno Mendes et João Cancelo. L’équipe a rapidement pris l’ascendant et s’est créé des occasions franches, notamment par l’intermédiaire de son capitaine.

Les occasions manquées de Cristiano Ronaldo

Le quintuple Ballon d’or, qui a confié à 41 ans que cette saison serait « probablement » la dernière de sa carrière, a multiplié les situations sans trouver le chemin des filets. Sa frappe du gauche a été contrée par le dernier défenseur gallois (16e), sa volée du gauche n’a pas été cadrée (37e), et son tir du droit a été intercepté par le portier Danny Ward (40e). Au retour des vestiaires, il a gâché une occasion en or : seul au deuxième poteau sur un centre de Ruben Neves, il a préféré le pied à la tête, envoyant le ballon au-dessus des cages vides (48e, selon Flashscore). Peu après, il a touché le ballon du tibia sur un service de Pedro Neto pour l’envoyer au-dessus de la transversale (50e, d’après la RTBF). Il a cru ouvrir son compteur à l’heure de jeu, allant célébrer avec le public de l’Estádio José Alvalade, mais la VAR a annulé son but pour une position de hors-jeu (60e). Juste avant d’être remplacé par Gonçalo Ramos, sa dernière tentative, trop molle, n’a pas inquiété Danny Ward (66e). Selon African Football, il attend toujours ce qui aurait été son 980e but en carrière, une attente qui commence à peser sur son rendement.

Une résistance galloise et un calendrier chargé

Malgré sa domination, le Portugal a failli être surpris en fin de rencontre. Diogo Costa a dû repousser un tir de James in extremis (74e, selon Flashscore), puis un ballon confus a heurté sa transversale (75e, d’après la RTBF). African Football décrit une frappe de Brennan Johnson sur la transversale et un sauvetage décisif de Rúben Dias sur sa ligne, qui a éteint la dernière alerte galloise. Les hommes de Craig Bellamy, plus tranchants après la pause, ont poussé les Portugais à défendre plus bas qu’attendu, mais sans parvenir à égaliser. Vainqueur de la Ligue des nations en 2019 et en 2025, la Seleçao enchaînera dimanche avec un déplacement en Norvège, puis un autre au Danemark jeudi prochain, avant de retrouver Erling Haaland le 4 octobre à Porto. Cette victoire étriquée, utile sur le plan comptable, laisse toutefois des marges de progression, comme le souligne African Football, qui note une imprécision récurrente dans le dernier geste.