Une main tendue depuis plus d’un an

Le collectif des victimes de Bétharram sollicite une rencontre avec le pape Léon XIV depuis le 22 juillet 2025. Cette première approche a été suivie d’une deuxième demande le 22 mai 2026. Alain Esquerre explique que le collectif ne cherchait pas un simple acte de reconnaissance symbolique, mais l’occasion de présenter un programme d’action structuré en cinq points destiné à renforcer la prévention des violences physiques, sexuelles et psychologiques au sein des institutions religieuses.

Dans sa lettre du 28 août 2026, la Conférence des évêques de France (CEF) a notifié le refus tout en affirmant : « Nous comprenons combien cette réponse peut être décevante. Cette décision ne constitue en aucune manière un jugement porté sur votre parcours, votre témoignage ou votre engagement. » La missive souligne le « profond respect » envers les victimes ayant subi des violences au sein de l’Église.

Malgré cette formulation courtoise, Alain Esquerre ressent l’impact du refus comme particulièrement douloureux. Il note que le collectif se trouve « à quinze kilomètres, à un petit quart d’heure de Lourdes » et qualifie le non-accueil d’« extrêmement douloureux » pour chacun de ses membres. Pour lui, cette décision représente non seulement un rejet, mais aussi un malentendu : le collectif ne cherchait pas un privilège, mais une simple rencontre permettant d’être entendu sur des enjeux structurels.

Sept victimes individuelles, pas de collectif

Le pape recevra néanmoins sept victimes de violences au sein de l’Église lors de sa visite. Selon la CEF, ce nombre volontairement restreint doit permettre « des échanges interpersonnels ». Ces sept personnes ont été sélectionnées selon la diversité de leurs situations, les lieux où les violences ont eu lieu et leurs trajectoires respectives.

Cependant, l’Église n’a divulgué l’identité d’aucune de ces sept personnes. Le collectif ignore donc si certaines sont originaires de Bétharram ou si elles le représentent. Alain Esquerre précise : « En tout cas, ce ne sera pas du collectif historique qui propose de l’action, qui propose une parole collective. »

L’évêque de Tarbes et Lourdes, Mgr Jean-Marc Micas, a confirmé lors d’une conférence de presse que « le lieu, la composition de la délégation, l’heure à laquelle cette rencontre aura lieu sont tenus, pour l’instant, confidentiels, tout simplement pour protéger les personnes ». Il a également assuré : « Il n’y aura aucun collectif de victimes de violences sexuelles, ni de Bétharram, ni d’ailleurs. »

Le fossé entre l’action collective et le témoignage individuel

Ce qui blesse le collectif, c’est moins la non-reconnaissance des victimes individuelles que l’absence de dialogue sur un programme de prévention. Alain Esquerre tient à distinguer sa critique de la décision institutionnelle du respect qu’il porte aux sept victimes : « Je souhaite bon courage aux sept victimes qui seront vues par le pape. Cela leur fera sûrement du bien à titre personnel. »

Mais le porte-parole insiste : « Nous, nous voulions aller bien au-delà. » Le collectif percevait cette visite papale comme une opportunité d’inscrire dans l’agenda ecclésial un ensemble de mesures concrètes, au-delà des témoignages individuels qui, bien que précieux, ne transforment pas les structures.

Alain Esquerre rapporte que cette déception est « totale » parmi les membres du collectif, certains demeurant catholiques et même pratiquants. « Qu’est-ce que nous avons fait pour mériter ça ? » interroge-t-il. La CEF propose aux personnes non retenues de transmettre au pape un texte exposant ce qu’elles auraient souhaité lui communiquer. Une restitution de la rencontre avec les sept victimes est également programmée pour le 12 décembre 2026 à Paris.

Pour l’heure, le collectif n’a pas décidé de se mobiliser autrement lors de la visite du pape, Alain Esquerre refusant que les victimes soient présentées comme des « agitateurs ».