Une cérémonie au restaurant Drouant

La tradition littéraire française s’est renouvelée mardi 3 novembre sous les marches du restaurant Drouant, situé à Paris. C’est depuis cette scène emblématique que Philippe Claudel, président de l’Académie Goncourt, a dévoilé le nom du lauréat de l’édition 2026. La décision des neuf membres du jury s’est traduite par six voix pour Philippe Jaenada et trois voix pour Yannick Haenel, auteur de « La solitude des professeurs est infinie » chez Gallimard. L’annonce a été faite avec une solennité qui marque la fin d’une année de compétition intense au sein de l’institution fondée en 1903 par Edmond de Goncourt.

Un roman d’enquête historique et littéraire

L’ouvrage primé, « L’inconnue du quai de Javel », est une œuvre publiée chez Flammarion qui plonge le lecteur dans les archives d’une affaire criminelle. L’auteur, âgé de 62 ans, a construit son récit autour du meurtre d’une jeune femme à Paris en 1949. Cette trame narrative se veut être autant une enquête historique qu’un roman littéraire, reposant sur un important travail de documentation. Philippe Jaenada décrit lui-même cet état d’esprit comme un « sentiment de joie et d’émotion » après la réception du prix. Il précise que son but est de faire ressembler ses livres à la vie, en y intégrant le grave, le triste, le sang, mais aussi le désinvolte, le ridicule et le comique.

L’auteur face aux enjeux contemporains

Au-delà de l’histoire racontée, Philippe Jaenada a abordé les questions actuelles lors de son passage sur la matinale de France Inter. Il a reconnu avoir utilisé trois fois l’intelligence artificielle dans la rédaction de ce livre : une fois pour interagir avec les lecteurs en cachant une phrase générée par ChatGPT, une autre fois pour se moquer des absurdités de l’outil, et enfin pour l’aider dans ses recherches documentaires. Pour l’écrivain, il est impératif d’apprivoiser cette technologie sans se laisser remplacer. Son prochain projet narratif se déroulera dans les années 1920, une période qu’il a déjà choisie en tête. Il succède ainsi à Laurent Mauvignier, qui avait obtenu le prix l’année précédente avec « La Maison vide ».

Un parcours de reconnaissance et un lectorat fidèle

Cette victoire confirme la place tenue par Philippe Jaenada dans le paysage littéraire français depuis plusieurs décennies. Le romancier a déjà conquis un lectorat fidèle grâce à des livres fleuve sur des affaires criminelles, tels que « Sulak » en 2013, « La Petite Femelle » en 2015 et « La Serpe » en 2017. Ce dernier titre lui avait valu le Prix Femina en 2017, récompensé par six voix contre quatre à Véronique Olmi pour son roman « Bakhita ». L’Académie Goncourt a ainsi couronné une carrière marquée par une approche journalistique de l’écriture, mêlant présence sur les lieux des faits et plongée minutieuse dans les archives.