La rentabilité économique du diplôme supérieur

Selon une analyse menée par Anaïs Van Leer, ingénieure en gestion de la promotion 2026 de la Solvay Brussels School of Economics and Management (SBS-EM) affiliée à l’ULB, le retour sur investissement public est nettement positif pour les formations avancées. Concrètement, chaque euro public alloué à un étudiant qui parviendra à obtenir un master génère un retour de 5,20 euros une fois le diplôme finalisé. Ce chiffre illustre la valeur économique directe de l’éducation supérieure pour les finances publiques belges et européennes.

Il est important de noter que ces calculs reposent sur des méthodes dites full discounting utilisées par l’OCDE, qui ramènent les flux futurs à leur valeur actuelle.

La comparaison avec le baccalauréat et les risques de redoublement

La distinction entre les niveaux d’études est fondamentale pour comprendre la stratégie budgétaire. Chaque euro public investi dans un bachelier rapporte ensemble carrière un équivalent actualisé de 3,70 euros au budget État. A l’inverse, le financement d’un étudiant dont les coûts de scolarité sont couverts génère un retour sur investissement de 4,80 euro pour un titulaire de baccalauréat et de six euros pour un diplômé de master.

Même si des rumeurs circulent selon lesquelles les études ne rapporteraient plus, la réalité des chiffres contredit cette idée reçue. Évidemment, chaque redoublement réduit ces chiffres significativement. Ainsi, même un bachelier accompli six ans de retard rapporterait encore 2,30 euros par euro investi.

La nécessité d’une masse critique et de justice sociale

Sous l’angle de la justice sociale, il est crucial de souligner que le refinancement des études ne se limite pas à une question financière. Sachant qu’améliorer les taux d’encadrement augmente les taux de réussite, particulièrement pour les populations moins favorisées, l’investissement devient un outil de cohésion. Les observations montrent que certaines dépenses remboursent elles-mêmes puis comblent des déficits déjà établis dans d’autres pays.

Aujourd’hui, le gouvernement fait encore le choix de continuer à scier la branche sur laquelle il est assis, au lieu de nourrir l’arbre qui porte les fruits. Si ces chiffres spécifiques à l’enseignement supérieur s’étendent aux autres niveaux d’études, les retours restent plus rapides. Le cercle vertueux nécessite d’atteindre une masse critique en recherche et compétences individuelles pour attirer des investissements et financer davantage de recherche.

Mécanismes et portée économique

Ces retours s’articulent autour de la valorisation des revenus futurs, des impôts payés et des économies sociales générées par les diplômés. La méthode appliquée actualise ces flux à leur valeur présente pour mesurer l’impact immédiat du financement public. L’investissement dans le capital humain agit ainsi comme un levier direct pour combler les déficits structurels tout en renforçant la capacité nationale à créer des entreprises et des brevets.

Conséquences concrètes sur la stratégie budgétaire

Continuer de réduire ces dépenses équivaut à sacrifier l’avenir financier de l’État au profit d’une réduction immédiate des coûts, creusant ainsi le déficit demain. Pour inverser cette tendance, il est impératif de nourrir les universités afin qu’elles atteignent une masse critique en recherche et compétences. Cette approche permet non seulement de justifier socialement l’éducation, mais surtout de transformer chaque euro dépensé en un outil d’assainissement budgétaire durable.