« Lionel Messi a officiellement annoncé sa retraite internationale ce lundi 31 août 2026, mettant fin à une aventure de vingt ans sous les couleurs de l’Argentine. Ce choix, décrit par le joueur lui-même comme « douloureux dans l’âme », intervient après la défaite en finale face à l’Espagne sur le sol new-yorkais le 19 juillet dernier et suite au décès de son père, Jorge Messi, début août. Dans une lettre aux supporters argentins publiée sur son compte Instagram, le huituple Ballon d’Or explique avoir pris cette décision mûrement réfléchie mais nécessaire pour laisser la place à une nouvelle génération.

Je n’ai plus rien à donner », confie l’attaquant de 39

« Je n’ai plus rien à donner », confie l’attaquant de 39 ans, qui précise avoir écrit ces mots le 21 juillet, deux jours après la finale ratée. Cette déclaration marque un tournant poignant dans son histoire avec l’équipe nationale albiceleste. Après avoir quitté son pays natal à l’âge de 13 ans pour intégrer le centre de formation du FC Barcelone, Messi a toujours défendu les intérêts de son pays avec une fidélité exceptionnelle, malgré les critiques virulentes et la pression constante qui pesaient sur ses épaules au fil des années. Il remercie chaleureusement les supporters pour « tout l’amour que vous m’avez accordé ces 20 ans » avant d’affirmer qu’il continuera à soutenir son équipe depuis l’extérieur.

Sa carrière internationale, riche en émotions contrastées, s’est construite sur près de deux décennies. Appelé pour la première fois en sélection en 2005, il a inscrit 125 buts lors de ses 207 sélections, devenant ainsi le joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe argentine et son meilleur buteur. Ce parcours n’a pas été exempt d’épreuves : longtemps comparé à Diego Maradona, il a dû affronter des défaites en finale et des attentes démesurées. Cependant, la conquête de la Copa América en 2021, puis celle du Mondial au Qatar en 2022, ont enfin scellé son héritage légendaire. La victoire mondiale avait définitivement changé le regard porté sur son parcours, transformant les doutes en reconnaissance universelle.

Le décès de Jorge Messi, à la fois père et agent sportif, a profondément marqué Lionel et confirmé sa volonté de tourner la page. « Il ne me reste plus beaucoup de temps », écrit-il encore, ajoutant que des jeunes talents méritent désormais leur place au sein du onze national. Gianni Infantino, président de la FIFA, a salué ce départ en le qualifiant de retraite d’un champion du monde et l’un des meilleurs joueurs jamais connus du sport. Angel Di Maria, ancien coéquipier et ami proche, a également rendu hommage à son camarade, soulignant qu’aucun autre joueur ne remplacera jamais celui qui a hissé l’Argentine au sommet du football mondial.

Dans les rues de Buenos Aires, beaucoup ont senti la fin d’une ère. Pour un supporter argentin interrogé, il n’y aura tout simplement jamais un autre Lionel Messi. « Le plus grand de tous les temps s’arrête », a-t-il déclaré avec émotion, comparant son départ à celui de figures légendaires comme Mohammed Ali ou Juan Manuel Fangio. Ce génie vient de tirer sa révérence à 39 ans, la tête haute et heureux, au sommet de son art. Une page majeure de l’histoire du football sud-américain se tourne désormais, marquant la fin d’un chapitre unique.

Lionel Messi ferme un livre exceptionnel après avoir offert à son pays la Coupe du monde tant attendue et les trophées manquants depuis des décennies. Son départ laisse une place vide difficilement comblable, mais il promet de rester proche de l’équipe nationale en tant que supporter dévoué. « Je pars avec la sérénité d’esprit et la fierté d’avoir donné tout », conclut-il dans son ultime message aux supporters, avant de s’adresser à Dieu : « Merci à Dieu de m’avoir fait Argentin ».