Dans une vidéo devenue rapidement virale, le capitaine de l’équipe de France a évoqué les mèmes qui circulent sur internet à son sujet. Il y a identifié comme le plus drôle un montage photo où son visage est superposé à celui d’un homme qu’il croyait être « un dictateur chinois ». Cette image fait référence à Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine. La diffusion de ces propos a suscité une réaction immédiate et sévère de Pékin.

Une rupture diplomatique et commerciale immédiate

La polémique a déclenché une série de sanctions concrètes qui ont touché directement les intérêts commerciaux du joueur. Trois grandes entreprises chinoises, dont Dongpeng (boissons), Mengniu (produits laitiers) et Milkground (fromages), ont annoncé la rupture immédiate de leur coopération avec Kylian Mbappé. Elles justifient cette décision par une « tolérance zéro » envers les actes ou paroles qui heurtent les sentiments nationaux. Parallèlement, la télévision publique CCTV a pris la décision de suspendre la diffusion de tous les matchs de la Liga impliquant le Français et de supprimer toutes les publicités le mettant en scène.

Le communiqué explicatif du joueur

Face à l’ampleur des critiques, Kylian Mbappé a publié un texte rédigé en français, anglais et mandarin. Il y explique que sa réaction lors d’une récente interview portait sur une image de lui-même se mettant en scène. « Ce propos était maladroit », reconnaît-il dans son message. Il ajoute : « Je comprends aujourd’hui qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise à travers le monde ». Le joueur s’excuse également auprès de toutes celles et ceux que ses mots ont heurtés, affirmant que ce n’était absolument pas son intention.

La position officielle du ministère chinois

Le gouvernement chinois a quant à lui adopté une posture ferme, qualifiant la situation d’un « rejet unanime » de la part de l’ensemble de la société chinoise. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré lors d’un point presse régulier : « Toute déclaration ou action qui heurte les sentiments du peuple chinois se heurte naturellement à un rejet unanime de la part de l’ensemble de la société chinoise ». La Liga espagnole a également déploré « profondément l’offense » causée parmi ses supporters et a présenté ses excuses au nom de tous ses clubs. L’AFP n’a pas pu confirmer indépendamment certaines informations concernant la suspension des matchs, mais la rupture des partenariats commerciaux est avérée.