Au cœur d’Okinawa, une île stratégique au sud de l’archipel nippon, les tensions montent suite à un drame récent qui secoue la communauté militaire américaine stationnée sur place. Un marine américain a été arrêté dimanche par la police locale, soupçonné d’avoir commis un crime barbare : le meurtre d’une femme âgée de 39 ans dans l’établissement hôtelier de Naha. Ce dernier aurait également volé son portefeuille avant d’accomplir l’acte qui a provoqué une vague d’indignation au Japon. Selon les informations recueillies par les médias locaux, la victime a été étranglée. Le suspect, quant à lui, nie énergiquement les faits qui lui sont reprochés et attend désormais les suites judiciaires de son arrestation.

Pour répondre à cette agression et tenter de restaurer un climat d’ordre nécessaire sur les bases, le commandement américain a immédiatement pris des mesures drastiques. Benjamin T. Watson, commandant de la IIIe Force expéditionnaire des Marines, a décrété une interdiction totale de la consommation d’alcool pour l’ensemble du personnel. Cette mesure concerne les militaires tant sur les installations que lorsqu’ils se trouvent à l’extérieur, durant quarante-huit heures à compter de mercredi 7 octobre. Ces restrictions s’ajoutent à un couvre-feu imposé pendant trente jours, en vigueur entre minuit et 5h du matin.

Ce « temps de réflexion » a été annoncé par le lieutenant-général

Ce « temps de réflexion » a été annoncé par le lieutenant-général, plus haut responsable militaire américain sur place. Il vise à organiser des formations urgentes pour l’ensemble des soldats concernant les normes de conduite, la discipline et leurs responsabilités en tant que membres de la communauté locale d’Okinawa. Cette affaire résonne particulièrement fort car elle alimente une critique ancienne mais toujours vive envers la présence de ces troupes étrangères sur le sol japonais. Depuis longtemps, les actes criminels perpétrés par le personnel militaire américain sont une cause importante de friction entre Tokyo et Washington.

Les autorités japonaises n’ont pas ménagé leurs mots lors des rencontres à Tokyo avec la Première ministre Sanae Takaichi et le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi. Genta Koja, gouverneur d’Okinawa, a déclaré que ce vol suivi d’un meurtre avait profondément choqué les habitants. Il a souligné l’urgence de réduire le poids des bases américaines sur l’île. « Le gouvernement départemental a demandé à plusieurs reprises à l’armée américaine de prendre des mesures pour empêcher que de tels faits ne se reproduisent », a-t-il affirmé, concluant que la discipline au sein des forces et leur éducation aux droits humains ne fonctionnent absolument pas.

L’historique de ces dernières années ne laisse aucun doute sur la gravité de la situation. L’an dernier, un tribunal japonais avait infligé sept ans d’emprisonnement à un marine des États-Unis soupçonné d’avoir tenté de violer puis étranglé une jeune femme. En 2017, alors qu’un ancien soldat américain travaillant civilement sur une base a reçu la réclusion à vie pour avoir tué et violé une résidente d’Okinawa. Toujours en 2017, les troupes américaines au Japon bannirent l’alcool après qu’un marine ivre ait heurté avec son véhicule un camion léger, provoquant la mort du chauffeur, un homme de 61 ans. Ces affaires judiciaires antérieures montrent la difficulté persistante pour les deux pays à trouver un équilibre entre coopération stratégique et respect des droits fondamentaux des populations locales.