Le batteur sans barbe d’un groupe barbu

L’ironie a longtemps amusé les fans : dans un groupe dont l’image mondiale reposait sur deux barbes fleuves, celles de Billy Gibbons et de Dusty Hill, c’est bien Frank Beard — Beard, « barbe » en anglais — qui affichait le visage le plus soigneusement rasé. Seul membre du trio d’origine dépourvu de la pilosité devenue marque déposée, il incarnait par contraste ce que le rock a parfois de plus tenace : le métier plutôt que la posture. Derrière ses fûts, il fut la charpente rythmique d’un groupe que le grand public identifie d’abord à un riff, un clip et une silhouette.

Une sortie de tournée en août, puis le silence

Les éléments publics disponibles sont, à ce stade, mesurés. Frank Beard avait quitté la tournée actuelle de ZZ Top au début du mois d’août, en raison de problèmes de santé dont la nature n’a pas été communiquée. Rien, pour l’heure, ne relie officiellement cet arrêt à son décès, et il convient de s’en tenir à ce qui est établi : un retrait sanitaire en août, une mort annoncée quelques semaines plus tard, à 77 ans. Les circonstances précises, la cause exacte et le calendrier détaillé restent, au moment où nous écrivons, non précisés.

Ce que sa disparition laisse en suspens

ZZ Top avait déjà connu, il y a quelques années, la perte de son bassiste Dusty Hill. Avec le départ de Frank Beard, c’est désormais la moitié du trio fondateur qui manque à l’appel, et la question de la continuité du groupe se pose avec une acuité nouvelle : peut-on encore parler du même ZZ Top lorsque deux tiers de la formation d’origine ne sont plus là ? Ce n’est pas à la nécrologie d’y répondre, mais aux musiciens survivants, à leur entourage et, in fine, au public qui remplit — ou non — les salles. Qu’on nous permette simplement d’observer qu’un groupe, à un certain âge, cesse d’être une entreprise et devient un héritage.

Ce qu’il faut surveiller dans les prochains jours

Deux points méritent l’attention du lecteur amateur de rock. D’abord, la communication officielle du groupe et de la famille, qui précisera — ou non — les causes du décès et rendra hommage au parcours du batteur. Ensuite, le sort de la tournée en cours, interrompue pour Frank Beard dès le début d’août : maintien avec un remplaçant, suspension, réaménagement du calendrier. Les billets déjà achetés, les dates programmées, les éventuels remboursements en dépendront directement. Pour l’heure, on retiendra surtout ceci : un batteur qui a tenu le tempo d’un des trios les plus reconnaissables du rock américain vient de reposer ses baguettes, à 77 ans, après avoir su, jusqu’au bout, se retirer discrètement.