Le vestiaire des Canadiens de Montréal s’apprête à accueillir une figure dont le parcours au sein de la Ligue nationale de hockey (LNH) est marqué par autant de succès que par des moments d’une intensité extrême. Chris Kreider, l’attaquant de 35 ans, a officialisé son arrivée dans la métropole ce samedi en signant un contrat d’une saison. Cette transaction intervient alors que le joueur était devenu agent libre suite à une décision radicale des Ducks d’Anaheim. L’organisation californienne avait choisi de mettre fin prématurément au lien contractuel du vétéran jeudi dernier, après l’avoir placé au ballottage. Cette résiliation visait un objectif comptable précis : libérer une somme de 6,5 millions de dollars sur la masse salariale de l’équipe d’Anaheim.

Un profil offensif et une expérience confirmée dans la LNH

Le parcours de Chris Kreider dans le circuit Bettman témoigne d’une régularité notable. En cumulant 14 saisons professionnelles entre les Rangers de New York et les Ducks d’Anaheim, l’attaquant a totalisé un bilan impressionnant de 632 points en 958 rencontres de saison régulière, une statistique qui se décompose en 348 buts et 284 mentions d’assistance. Sa capacité à produire des résultats s’est également illustrée lors des séries éliminatoires, où il a accumulé 83 points (soit 50 buts et 33 aides) au cours de 135 matchs disputés. Durant sa carrière, le joueur a franchi la barre symbolique des 20 buts à 11 reprises différentes, atteignant un sommet personnel de 52 réalisations lors de l’exercice 2021-22, une marque qui l’avait alors placé au deuxième rang des meilleurs marqueurs individuels pour les Rangers.

Une transition vers le Tricolore après un passage à Anaheim

Avant d’intégrer le camp montréalais, Kreider avait rejoint les Ducks en juin 2025. Cette acquisition s’était faite par voie d’échange avec les Rangers de New York pour obtenir l’espoir Carey Terrance et un choix de troisième tour. Sa première campagne sous les couleurs d’Anaheim a été productive malgré sa courte durée : il y a inscrit 50 points, dont 22 buts et 28 passes en 75 rencontres. De plus, le vétéran a contribué à la qualification des Ducks pour les séries pour la première fois depuis l’exercice 2017-18, ajoutant sept points lors de 12 matchs de playoffs. Bien que son contrat initial avec New York, signé le 24 février 2020, prévoyait une valeur annuelle moyenne de 6,5 millions de dollars sur sept années, il ne lui restait qu’une saison à écouler au moment de sa libération.

Leadership et nouveaux défis dans la métropole

L’arrivée de Kreider à Montréal porte une dimension stratégique liée à l’équilibre des effectifs. En rejoignant le club, il devient le joueur le plus âgé sous contrat au sein de l’organisation, devançant Phillip Danault qui comptait 33 ans. Cette position lui confère un rôle naturel de leader dans le vestiaire du Tricolore, une équipe qui a récemment conclu sa saison en se classant au troisième rang de la section Atlantique avec un bilan de 48 victoires, 24 défaites et 10 égalités. Pour les partisans montréalais, ce recrutement revêt également une charge historique particulière. Le joueur avait été le protagoniste d’un incident marquant lors de la finale de l’Est en 2014 contre les Rangers, où il avait percuté le gardien Carey Price après une chute en échappée. Ce dernier n’avait plus pu disputer de matchs durant cette série, laquelle s’était soldée par une élimination des Montréalais en six rencontres.