Une fois par an, le géant du tabac Philip Morris International livre son bilan annuel sur le trafic de cigarettes, utilisant cette tribune pour dénoncer ce qu’il nomme les marchés parallèles. Ce rituel communicationnel repose sur un financement direct : le cabinet d’étude KPMG, mandaté par l’industrie, distille les chiffres devant la presse internationale sous couvert d’une indépendance qui s’avère être une fiction juridique et économique.

Klaus Berg, directeur chez Philip Morris spécialisé dans ce combat de propagande, précise ainsi que 53 % des cigarettes consommées en France sont illicites selon son rapport. Ces pourcentages alarmistes servent de bouclier politique pour justifier l’absence de taxation élevée, arguant que les hausses de prix pousseraient simplement les fumeurs vers la contrefaçon. La réalité terrain, telle qu’elle émerge de l’analyse croisée des données disponibles, s’éloigne considérablement de cette vision manichéenne où l’industrie se placerait en victime impuissante.

La mécanique de la sur-évaluation et le mythe de la contrefaçon

Le cœur de ce « mythe de la contrefaçon » repose sur le ramassage de paquets jetés en rue près des gares ou des aéroports, un procédé qui surestime les produits étrangers selon Christian Ben Lakhdar (Université de Lille). D’après le CNCT, le rapport KPMG pour 2020 affichait une hausse de près de 64 % du commerce illicite et de la contrefaçon en France (dont 11,76 % de cigarettes contrefaites). À l’inverse, les études indépendantes citées par le CNCT situent le commerce illicite entre 5 et 6 % et une étude interne de l’industrie évalue la contrefaçon à 0,1 %.

Pour le CNCT, la contrefaçon reste résiduelle car elle exige des machines et de gros volumes de tabac difficiles à dissimuler. Sa surestimation forme un « jeu d’entreprise » permettant aux cigarettiers de se poser en victimes pour dissuader les hausses de taxes. L’étude des douanes françaises citée par la RTBF évalue d’ailleurs la contrefaçon à 0,8 % (contre 15 % selon KPMG) et rappelle que 85 % des cigarettes échappant au fisc sortent des usines des industriels via les achats transfrontaliers.

Des usines industrielles comme source principale du trafic

Au-delà de ce mythe, le dossier rappelle que 98 % des cigarettes illicites dans le monde sortent des usines des fabricants établis. Au Luxembourg, plaque tournante selon Christian Ben Lakhdar, les cigarettiers livrent chaque année l’équivalent de 5 515 cigarettes par habitant, dont 87 % sont consommées à l’étranger dans des pays voisins aux politiques antitabac plus strictes.

Accusé par l’Union européenne d’avoir organisé un système mondial de contrebande, Philip Morris International a signé en 2004 avec la Commission européenne un accord de coopération prévoyant 1,25 milliard de dollars sur 12 ans pour clore les enquêtes et éviter les poursuites.

Sur le terrain commercial, la promotion du dispositif de tabac à chauffer IQOS a valu à Philip Morris France et à son ancienne présidente une condamnation par le tribunal correctionnel de Paris pour publicité illicite en faveur du tabac : 500 000 euros d’amende pour la société et 50 000 euros pour son ancienne dirigeante. Le tribunal a jugé que le site internet dédié et la stratégie marketing développée présentaient le produit sous un jour favorable susceptible d’inciter le consommateur à l’acquérir.